O reservatório de Vargem das Flores e a respectiva Estação de Tratamento integram o sistema de abastecimento de água operado pela Companhia de Saneamento de Minas Gerais – Copasa, sendo responsável por cerca de 10% do suprimento da Região Metropolitana de Belo Horizonte, e se destaca por sua beleza cênica e por seu uso como importante equipamento de lazer da região, chegando a receber cerca de 10 mil pessoas em feriados prolongados para banhos e atividades de lazer em diversos pontos de sua orla.
Esse trabalho foi contratado em 1996 pela Prefeitura Municipal de Contagem, com recursos do Governo do Estado de Minas Gerais e do Banco Internacional de Reconstrução e Desenvolvimento – BIRD através do Programa de Saneamento Ambiental das Bacias dos Ribeirões Arrudas e Onça – PROSAM. Contou com abordagem interdisciplinar e participativa que resultou em amplo diagnóstico dos aspectos físicos, bióticos e socioeconômicos da bacia, com vistas à identificação da origem dos problemas de degradação ambiental e das possibilidades de intervenção na dinâmica de uso e ocupação do solo, e de promoção do controle ambiental de atividades, recuperação de áreas degradadas e busca de alternativas de desenvolvimento econômico sustentável, ou seja, compatível com a conservação dos mananciais.
