O objetivo do trabalho contratado pela SETOP é consolidar o conceito do Caminho Real, dentro de uma perspectiva de desenvolvimento econômico e social e de sustentabilidade ambiental, de modo a fortalecer o turismo na região. Para atender ao escopo do trabalho previsto, formou-se um consórcio entre as empresas B&L, Systra e Práxis. Os estudos elaborados pela Práxis tiveram como objetivo caracterizar e avaliar a área de influência do trecho da Estrada Real compreendido entre os municípios de Ouro Preto e Ouro Branco visando subsidiar as propostas de intervenção e, posteriormente, compor os documentos necessários ao licenciamento ambiental das obras indicadas, que seriam complementados com análises de impactos específicas e proposição de medidas e programas de mitigação.
Na caracterização da AI foram abordados os temas do meio físico: geologia, geomorfologia, geotecnia, hidrologia e recursos hídricos; do meio biótico: vegetação e fauna; e do meio antrópico: atividades econômicas, perfil socioeconômico e adensamento populacional, zoneamento e dispositivos legais, paisagem e ambiência, uso e ocupação do solo, infraestrutura de saneamento, equipamentos urbanos e comunitários e patrimônio espeleológico. Ainda com a finalidade de subsidiar reflexões, decisões e o planejamento de ações necessárias à concepção das intervenções e futuro licenciamento ambiental foi realizada Pesquisa de Percepção Ambiental, com a adoção de método Snowbal e entrevistas com 31 informantes chave.